복제된 Bluetooth 추적기가 제작자를 만나다

휴일은 우리에게 많은 것을 가져다줍니다. 가족과 친구들은 당연한 것이며, 우리가 변함없이 지나치게 탐닉하는 성대한 식사도 마찬가지입니다. 수십 년 된 노래와 영화가 어떻게든 표면으로 다시 떠오르는 기회이고 때로는 약간의 선의가 여기저기서 미끄러져 나오기도 합니다. 그러나 아마도 무엇보다도 휴일은 모든 소매업체가 서까래에 물건을 비축하는 시간입니다. 당신은 그것을 필요로합니까? 아뇨. 그들이 그걸 원하나요? 아니요. 하지만 어쨌든 그것은 거기 전시되어 있고 당신은 거의 확실히 그것을 구입할 것입니다.

이것이 바로 제가 BLE(Bluetooth Low Energy) "추적기" 2팩을 엄청난 금액인 미화 10달러에 구입하게 된 이유입니다. 개당 5달러라는 가격은 별로 기대하지 않았지만 오프라인 매장에서 볼 수 있는 기술에 비해 유난히 낮은 가격인 것 같았기 때문에 거부할 수 없었습니다. 게다가, 매장에 있는 동안 손가락을 댈 수 없을 만큼 트래커의 모양에 익숙한 것이 있었습니다.

그 막연한 기억 때문에 집에 오자마자 부품통을 뒤지더니 최근에 받았던 상을 생각나게 하는 잔해물 중에서 뭔가를 본 것 같다고 확신했습니다. 아니나 다를까, 아이러니하게도 몇 년 전 크리스마스 선물로 받았던 '큐브' 블루투스 추적기를 발견했습니다. 나란히 놓고 보면 이 "itek" 트래커의 디자인이 더 잘 알려진(그리고 5배 더 비싼) 제품에서 영감을 받은 것이 분명했습니다.

큐브가 조금 더 두꺼웠지만 그 외에는 모양, 크기, 심지어 아이텍의 버튼 배치까지 거의 동일했습니다. 해당 설명서를 읽어보니 장치의 버튼을 스마트폰의 원격 카메라 제어로 사용할 수 있다는 점까지 기능이 완벽하게 일치하는 것처럼 보였습니다. 그래서 생각하게 되었습니다. 이 두 장치가 내부적으로 얼마나 유사할까요? 분명히 그것들은 똑같이 보이고 기능하지만, 그것들도 똑같이 만들어질까요? 어딘가에서 비용을 절감해야 할 것입니다.

회사가 경쟁사 장치의 미러 이미지처럼 보이는 것을 어떻게 회사가 그렇게 큰 차이로 깎아내릴 수 있는지 알아내기로 결심하고, 두 추적기를 모두 열어서 무엇이 작동하는지 좀 더 친숙해졌습니다. 이 두 가지 유사한 장치를 면밀히 검사하면서 발견한 내용은 아마도 "책을 표지로 판단하지 마십시오"라는 오래된 경고 속담으로 가장 잘 요약되었을 것입니다.

내부적으로 두 트래커는 언뜻 보면 매우 유사해 보입니다. 실제로 PCB 설계를 공유한다고 말할 수는 없지만 모든 "랜드마크"는 거의 동일합니다. 단일 SMD LED, 작은 촉각 스위치, CR2032 배터리, 스피커 및 Bluetooth 칩셋이 있습니다. Bluetooth 하드웨어 자체에는 쉽게 눈에 띄는 몇 가지 차이점이 있지만 이에 대해서는 잠시 후에 살펴보겠습니다.

PCB 레이아웃을 잠시 무시하면 가장 분명한 차이점은 케이스 자체입니다. Cube 케이스는 두껍고 튼튼하며 Thinkpad의 뚜껑을 연상시키는 매우 멋진 고무 코팅이 되어 있습니다. 이에 비해 itek 추적기는 플라스틱 부활절 달걀보다 한두 단계 높은 재료로 만들어진 것처럼 느껴집니다. PCB는 큐브 케이스에 단단히 고정되는 반면, itek에서는 뚜껑 자체 외에는 고정할 것이 없이 케이스 내부에 그대로 고정되어 있습니다. 큐브에는 먼지와 습기를 차단하는 아주 멋진 씰도 있으며, itek을 "보호"하는 유일한 방법은 첫 번째 파손 시 백업이 함께 제공된다는 사실입니다.

확실히 이 케이스만으로도 엔지니어링과 원자재 측면에서 많은 비용이 절감되었습니다. 그러나 비용 절감 효과는 그보다 더 깊습니다. Cube에는 훨씬 더 견고한 배터리 홀더가 있는 반면, itek에는 보드에 납땜된 탭 두 개만 있습니다. Cube는 또한 장치 뒷면에 내장된 훨씬 더 큰 압전 스피커를 사용하여 삑삑 소리와 경고음을 내며, PCB 뒷면에 탭이 있어 인터페이스와 연결됩니다. 이에 비해 itek tracker에는 작은 PCB 마운트 스피커가 있습니다.